书的事情全权交给三叔。于是三叔把兄弟俩送往辰州府最有名的中心小学读书。
在入学摸底考试中，兄弟俩一炮打响，满娃和满八娃在两百多名考生中分别获得第一名和第二名。一时间，“三塘驿满家二娃”名震辰州。
入学了，应该有一个学名，三叔把满娃起名满震东，八娃起名满震寰。
由于基础好，兄弟俩感到学习非常轻松。几乎可以说，背诵和讲解教科书上的东西，对于满家两兄弟已经没有一点儿压力。不过满家兄弟并不因此而作为贪玩的资本，兄弟俩天性的癖好就是爱书，小小年纪，由于教科书太简单，于是兄弟俩常常跑学校图书馆，那里的书可多了，有大量的少儿读物，也有适应老学究们啃的四书五经之类的老古董。满家兄弟觉得少儿读物太简单，于是把目光投向了老古董。兄弟俩平日只看到大人们写对字的时候常常写到四书五经，于是兄弟俩先各自借阅了一本《论语》。
“子日：学而时习之，不亦说乎？有朋自远方来，不亦乐乎？人不知而不愠，不亦君子乎？”满娃大声念道。
“不是读‘日’，是读‘曰’。”八娃纠正。
“不是读‘曰’，是读‘日’，不过书上把‘日’字写扁了一点。”满娃坚持说。
“好吧，就读‘日’，孔子日：日他妈……”兄弟俩大笑。
由于兄弟俩学业优异，学校只好把兄弟俩跳级，三年之间连续跳级，由一年级跳到三年级，再由三年级跳到五年级。三年之间已经以优异成绩小学毕业，升入辰州县立中学就读。
在辰州县立中学，兄弟俩仍然以第一二名的优异成绩领先，“三塘驿满家二娃”的名声换成了“三塘驿满家二神童”。
第5回 名满乡里
却说满家村二神童的名声传遍了辰州，许多社会名流都想会会这两位名叫满震东满震寰的少年。一次，辰州知府外出私访，一行人正在山路上行走，忽然前面来了两个少年，只听得前面的少年忽然转过身子说：“满娃你听听，上面的人好像都是小朋友？”
“不要叫我满娃，应该叫我满震东。”
“好好好，我记住了，震东弟弟，你听出来了吗？上面的人都在做什么？”
“好象是在打桐籽，现在快要摘茶籽了，一定是在打桐籽。”
两个少年的对话被知府大人听了一个清清楚楚，知府大人早已听说了满震东的名字，心下怀疑，于是大声问道：“唉，小娃娃，你叫什么名字？”
满娃把胸脯拍拍：“别叫我小娃娃，吾乃三塘驿满震东是也，大人有何差遣？”
知府大人心想，这小娃娃果然出言不俗，待本官再试探试探，于是说道：“听你小娃娃口气，你认识老夫？”
“大人应该说：‘你认识本官？’”
“既然知道老夫是当官的，你们小娃娃就应该有所躲避，不应该在路上挡道。”
“大人此言差矣，古语云，官有官道，民有民道，这山间小路是你当官的人走的路吗？要说挡道，倒是你官人挡了我们小民的道，大人还不快点躲开让我们过去？”
知府大人心想，这小娃娃果然厉害，居然要老夫为他让路，而且说得头头是道。但是知府大人还想把戏继续演下去：“小娃娃，看错人了吧，老夫哪里是什么官人？老夫乃地地道道一民夫也。”知府大人一边说一边拍拍身上的粗布衣服。
满娃大笑道：“演得像，演得很像，知府大人也学皇帝爷微服私访……”
知府大人心下大惊，原来自己的化装早已被这小娃娃识破，于是认真问道：“满震东，你这么熟悉本官？”
满娃学着一位官人的口吻大声说：“辰州学堂的学子们，有作为的辰州少年朋友们，本人代表辰州府向大家问好！祝大家在新的一年里学习更快地进步！取得更好的成绩……”
“好啦好啦，不要再演戏了，算本官服了你了。不过满震东，你要告诉本官，你模仿的这一段话是本官什么时候说的？”
“今年春，大人在辰州学堂开学典礼上的致辞。”
“哟，好记性，真的好记性，把老夫的话都背下来了，真的是神童呀。不过满震东，现在该让本官过去了吧？”
满娃做了一个让路的动作：“知府大人请！”
知府大人刚刚从两位少年身边走过去，忽然路上面传来乒乒乓乓的声音，而且伴随着小朋友的笑声。知府大人站住问：“上面是在打桐籽吧？”满娃回答说：“正是在打桐籽。”知府大人灵机一动：“满震东，老夫有了一个上联，但是还想不出下联，你能不能帮助老夫想出下联？”
“请大人说出上联。”
“童子打桐子，桐子落童子乐。”
满娃笑了，心想这知府大人也好玩，但是这下联真的不好对了。正在着急，忽然看见不远处有一农夫扛着打谷子的桶子去打稻谷，满娃想起自己二叔的名字叫“谷统”，于是下联就出来了：
“谷统扛谷桶，谷统行谷桶行。”
知府大人暗想，此儿才思如此敏捷，将来必为大才。但是知府大人还想找缺点，说：对还是对上了，只是这‘谷桶’未免重复。”
“知府大人的上联中‘桐籽’也重复。”
“桐籽童子不重复。”
“谷统谷桶也不重复。”
“桐籽是桐树的籽童子是小孩子。”
“谷桶是装谷子的桶谷统是震东的叔叔。”
知府大人大声笑起来，满娃八娃也都大声笑起来。
“好有趣的孩子。”知府大人丢下一句话走了。
一日，先生带学生到河里洗澡，大家把衣服都挂在古柳枝上，先生就此出上联：
“百年柳枝作衣架”。
在场的学生无人能对，先生要同学们把满震东叫来。先生说：“满震东，刚才我出了一个上联，‘百年柳枝作衣架’，大家都对不出，你能够对上吗？”
满震东略作思索，用手摸摸脑袋，念道：“千里长江当澡盆”。
同学们一齐“哇塞”一声，先生称赞道：“满震东思维敏捷，善于应对。有出息呀。”
假期里，满家兄弟也参加家里的各种活动。一次，满娃堂伯满廷富百岁生日，满娃觉得人生活一百岁不容易，于是当着众宾客赋诗一，诗曰：
“抱膝豪吟百岁歌，夜隋萱荚半那阿。授经嗣子型堪范，作赋诸孙天可摩。精舍长延衡岳月，寿卮半减洞庭波。海门岁启传筹数，尚许仙翁抱太和。”
宾客们一个个听得傻了眼，都夸奖满娃是奇才。懂诗歌的老学究夸奖满娃的诗很老道，有大诗人之风。
清明节期间，在三塘驿附近的两三个相邻的村子，张、满、曾三姓为争风水宝地“龟形地”，正集合百多人准备大战一场，双方都拿着刀，木棒和铁棒，摩拳擦掌，群情激愤，人人都准备为本宗族不惜流血牺牲。满娃听说了这件事，非常着急。心想这些乡民由于缺乏知识，妄自做不必要的争斗，万一闹出人命，将会成为世世代代的怨仇，后果难以预料。满娃反复琢磨，终于想出了一条妙计。
满娃在三姓有争议的两处做了记号。
夜晚，满娃对八娃说：“来，你去把我帮帮忙。”说着拉着八娃就往外走。八娃问到哪里去，去干什么，满娃只是说，到时候你就知道了。
兄弟俩来到飞山庙，脱掉布鞋穿上草鞋，从庙内挑了两尊木偶神像，兄弟俩一人抱着一尊菩萨往张满曾三姓争风水宝地的“龟形地”走来。在几处有泥泞的地方，兄弟俩故意用力踩踏，让草鞋留下明显的脚印。当兄弟俩来到“龟形地”，满娃把两尊菩萨放在有争议的两处站好，让菩萨的一只手正好指着有争议的地方，并且让菩萨穿上草鞋。
第二天，张满曾三姓一百多人来到“龟形地”，当人们看到在有争议的地方忽然有菩萨守护着，所有的人都惊讶得目瞪口呆：不好了！菩萨跑来守护风水了！面对这种情况，谁还敢有所动作呢？敢跟菩萨作对？
接着有人报信：飞山庙有两尊菩萨不见了，于是三姓乡民联合烧香把菩萨请回了飞山庙。一场巨大的群体斗殴化解于无形。
一次，满娃得知邻村田二叔强夺侄儿家产，侄儿是孤儿，好可怜的。孤儿无处申冤，只得到处乞讨。满娃问明情况，即取黄纸一张，为侄儿代写了诉状：
“叔夺侄家产，无处来伸宽，族长碍面子，官家要银子，青天不作主，孤儿丧黄泉。”
落款：“学生满震东代笔”。
第二天，孤儿身披状子，躬腰跪于县衙大堂，知县看过诉状，心中有数，问明情况后，口供与状子上写的完全一样。知县当即传田二叔，田二叔拿出五两银子行贿，知县不收，令衙役重责田二叔四十大板，令其退还侄儿全部财产。
第6回 万历小皇帝
历史已经展到大明神宗万历年间。明神宗朱翊钧，嘉靖四十二年八月十七日出生在裕王府，是明穆宗朱载垕的第三子。隆庆二年，立为皇太子，时方六岁。隆庆六年，穆宗驾崩，十岁的朱翊钧即位，次年改元万历。
明神宗的祖父是明世宗朱厚熜，父亲是明穆宗朱载垕，母亲李贵妃。在隆庆皇帝的心目中，翊钧是四个儿子中最有出息的一个，因此，小翊钧得到了父皇的格外宠爱。隆庆二年，小翊钧被立为太子，那时他刚刚六岁。有一天，父亲朱载垕在宫中驰马，跑得很快，小翊钧对父亲说：“陛下是天下之主，小心点，别摔着。”穆宗皇帝听了，高兴地跳下马来，把他抱在怀里，并给予赏赐。陈皇后也非常喜欢小翊钧。陈皇后有病另居别宫，小翊钧每天都随母亲李氏去探望，陈皇后听到他的脚步就非常喜欢他，总是勉强爬起来出门迎接。皇后拿来经书考问他，小翊钧总是对答如流，李氏也很高兴。由于他的关系，两宫相处十分融洽和睦。
这小翊钧虽然还处在孩提时代，但是毕竟是皇家龙种，小小年纪，不但绝顶聪明，而且为人至孝。说起来，小翊钧的父亲明穆宗对小翊钧也寄予厚望。也许老皇帝有某种预感，早在小翊钧八岁那一年的冬天，他的父亲隆庆皇帝就为他举行了象征成为成|人的冠礼。他被引导进入殿前特设的帷帐里，按照礼仪的规定更换衣冠服饰，前后三次都以不同的装束出现于大庭广众之中。既出帷帐，他就手持玉圭，被引导行礼，并用特设的酒杯饮酒。全部节目都有礼官的唱导和音乐伴奏，所需的时间接近半天。第二天，他又被引导出来坐在殿前，以最庄重的姿态接受了百官的庆贺。
隆庆六年五月二十二日，宫中传出穆宗病危的消息。三天之后，即二十五日，内阁大学士高拱、张居正、高仪被召入宫中。高拱等人进入寝宫东偏室，见穆宗坐在御榻上，榻边帘后坐着皇后、皇贵妃，九岁的太子朱翊钧就立在御榻的右边。穆宗抓住高拱的手，临危托孤：“以天下累先生”，“事与冯保商榷而行。”接着，司礼监太监冯保宣读给太子朱翊钧的遗诏：
“遗诏与皇太子。朕不豫，皇帝你做。一应礼仪自有该部题请而行。你要依三辅臣并司礼监辅导，进学修德，用贤使能，无事荒怠，保守帝业。”
三辅臣即高拱、张居正、高仪三人。司礼监的地位也很重要，司礼监秉笔太监兼提督东厂冯保其实也在顾命之列。三位大学士受托之后，大声哭泣着走出了寝宫。第二天，隆庆皇帝即崩于乾清宫。这位刚刚九岁的皇太子，就穿着丧服接见了臣僚。按照传统的“劝进”程式，全部官员以最恳切的辞藻请求皇太子即皇帝位。头两次的请求都被皇太子所拒绝，因为父皇刚刚驾崩，自己的哀恸无法节制，哪里有心情去想到个人名位？到第三次，他才以群臣所说的应当以社稷为重作为理由，接受了群臣的请求，登上了龙腾宝座，改元万历。
万历小皇帝授予他的兄弟叔侄辈中的一些人以“王”的称号，封他们的妻子为“王妃”，批准他们子女的婚姻。而最隆重的仪式，却是把“仁圣皇太后”的尊号上赠给他的嫡母隆庆的皇后陈氏，把“慈圣皇太后”的尊号上赠给他的生母隆庆的皇贵妃李氏。慈圣皇太后对万历皇帝有极大的影响，因为除了她，没有第二个人再能给他以真正的天性母爱。
每当十一月慈圣的生辰，他却仍然亲临皇极门接受百官的庆贺。万历小皇帝册封他的爱妃郑氏为皇贵妃。
按照穆宗的布置，高拱是外廷的顾命大臣中排名最前的；在宫中，小皇帝自然还得依靠冯保。但是，冯保与高拱的关系非常恶劣。此前，司礼监几次掌印太监职位空缺，高拱先后推荐了陈洪、孟冲，就是不愿让冯保做掌印太监。冯保此人知书达礼，又喜爱琴棋书画，很有涵养，所以很受穆宗的喜爱。冯保利用皇权更迭之间的权力真空，轻松地通过一道遗诏，就驱走了孟冲，自己做了掌印太监。但是，就高拱来说，对冯保自然是必欲除之而后快。在高拱的授意下，工科都给事中程文、吏科都给事中雒遵、礼科都给事中6树德都开始弹劾冯保。由此，一场政治斗争势必不免。斗争中，冲突双方是冯保和高拱，而张居正表面上是帮助高拱的。但是，实际上，张居正与冯保关系非常密切，早就预谋赶走高拱了。隆庆六年六月十六日，冯保就利用高拱曾经说过的“十岁太子如何治天下”一语把自视甚高、性格粗直的高拱赶离京城。高拱一走，高仪也惊得呕血三日而亡。三位内阁顾命大臣中只剩下张居正一人，担当辅弼小皇帝的重任。
从此以后，小皇帝的生活基本上是受三个人的规范：一个是自己的母亲慈圣李太后，一个是司礼监掌印太监冯保，一个是内阁大学士张居正。
张居正对于小皇帝是无比忠心，有时忠心得有点肉麻。例如，张居正有一次在奏疏中对皇帝说：“今伏荷皇上天语谆谆，恩若父子。”四十岁的张居正将十岁的皇帝比作父亲，倒也有趣。但是，实际上张居正对于小皇帝的辅导和关怀，也是无微不至的。他为皇帝安排了详尽的视朝和讲读的日程表。大至朝廷用人之道，小至宫中的一些小节，张居正都要细细地与皇帝说。
冯保在宫中，被皇帝称作“伴伴”、“大伴”。万历小皇帝对于冯保非常畏惧。每次万历小皇帝与小太监玩的时候，看到冯保来了，就正襟危坐，说：“大伴来了。”冯保的职责不但是对皇帝实行一般的教育，有时还要代皇帝朱批。因此，他与张居正之间的联系要紧密一些。实际上，正因为内有冯保，外有张居正，万历初年的新政才能顺利地推行。
在小皇帝的支持下，张居正在政治上、经济上进行大刀阔斧的改革，政府面貌焕然一新，当时一些学者像王世贞、沈德符、张居正的长子张敬修、张四维、申时行等都是张居正进行改革的得力助手。
第7回 陶道士驱邪献奇功
这神宗小皇帝什么都好，就只一样不好，那就是身体不好。自从十岁登基做皇帝，眨眼间已经两年，但是没几天好日子过，不是头痛脑晕，就是肚子拉稀，或者吃不下东西。尽管有御医百般调治，但是并不见效，几副药吃下去，看起来略有好转，但是过不了两三天病又复，弄得母亲李贵妃常常大骂御医是饭桶。由于体质太差，小皇帝常常做恶梦，一场恶梦常常弄得小皇帝胡言乱语大汗淋漓。母亲李贵妃、大学士张居正和司礼监掌印太监冯保也只是守着小皇帝干着急。
这一天小皇帝又做恶梦了。不过这一次小皇帝的恶梦做得有些特别。醒过来以后，小皇帝对梦中情景居然记得清清楚楚。小皇帝说起梦中的情景：梦中，金銮殿忽然摇晃起来，同时出巨大的可怕的声响，小皇帝觉得金銮殿就要倒塌了，大声呼救，但是金銮殿的满朝臣子都纷纷往外面逃跑，没有一个人去救小皇帝，于是小皇帝大声哭起来。就在这时候，小皇帝的面前站着一个人，一个跟小皇帝年近差不多大的小男人，那个小男人的打扮很奇怪，头上
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