”
“不要太吓人吧，不就是棺材吗？”
“嗨！吓人？老伯我还害怕呢，那地方不但有许多露在外面的棺材，还有鬼哭呢，两位小嫂子听见过鬼哭吗？好凄厉好吓人的，不过你们人多，又住在五六层高的楼船里，应该不会太害怕，到时候把眼睛闭着耳朵塞着也问题不大。”
“本宫就是不怕！有皇夫陪在身边，本……”王皇后突然发现说露了嘴，停下说话，但是老师傅没听清：
“小嫂子你叫什么？小嫂子的名字叫本弓是不是？小嫂子的丈夫叫皇甫是不是？好名字！天生一对好鸳鸯！”一番话说得大家都笑起来。
老师傅一半真一半假地说着有趣的故事逗着两位姑娘玩，皇上与满朝荐以及两位公公虽然知道老师傅有故意打趣的成分，也并不认真，乐得好玩。
再说平叛大军两百余艘大型黑龙号船舰在江心一字排开，上下延绵数十里，乘着夏日东南风，船舰鼓满风帆，乘风破浪，箭一般逆水行驶。正是风疾浪高，波涛汹涌，战鼓劲擂，船行如梭，好一副壮观气派，军旅威仪！眨眼之间数日过去，船队已经驶出瞿塘关，到了白帝城。船舰正在稍事休息，皇上忽然收到战报，说贵州巡抚江东之以都指挥使杨国柱为先锋讨贼，杨应龙的儿子杨朝栋等率叛军迎战于飞练堡，平叛军夺占三百落，叛军佯败，设伏于天邦囤。杨国柱不知是计，一战失利，国柱战败被俘，骂贼不屈，与经历潘汝资等俱死，三千人全军覆没。皇上大怒，当即罢免江东之，任命郭子章代理贵州巡抚全权指挥征剿事宜。起用前都御史李化龙兼兵部侍郎，节制川、湖、贵州诸军事。李化龙指挥平叛军分兵八路进发：刘铤的朝廷平叛军出其江，马礼英出南川，吴广出合江，曹希彬出永宁，童无镇出乌江，朱鹤龄出沙溪，李应祥出兴隆卫，陈璘出白泥。八路人马总兵力二十余万人。
要知道战事的发展情况，且看下一回。
第169回 英雄夫妻
却说皇上在白帝城得到战报，平叛军总指挥贵州巡抚江东之因为用人不当指挥失误，导致平叛军造成巨大损失，以致大伤平叛军元气，挫伤朝廷威仪。皇上大怒，当即命令将江东之撤职查办，起用前都御史李化龙兼兵部侍郎，节制川、湘、贵诸省军事。李化龙及时作出了军事部署，指挥平叛军分兵八路进发。皇上亲率朝廷平叛军继续沿长江而上，经云阳、忠州、丰都鬼城、恭州、鱼洞溪，到达播州北部的綦城附近。
这綦城乃是黔北军事重地，位于淇江河畔。境内溪河纵横，水系发达。淇江河系境内第一大河流，为长江一级支流，发源于贵州省桐梓县花坝火盆洞。杨贼应龙获悉朝廷平叛军溯长江而上，估计平叛军一定会首攻綦城，于是派弟弟杨兆龙、儿子杨朝栋、小老婆田雌凤率叛军主力镇守綦城。
朝廷平叛军在綦城北部离綦城二十余里的三溪坪扎下营寨。派右都督麻贵的右督军、左都督董一元的左督军和郝大年的南山大队分别在南州、溱州和铜佛坝等地扎寨，以为犄角。
时有渝州安抚司和渝州长官司的几位官员已经随同朝廷平叛大军来到綦城参与军事机密，皇上授予他们为参谋团。参谋团向满朝荐马志强秦良玉刘铤等中军帐主要成员详细汇报了綦城周围的地形情况及叛军分布情况。
据参谋团反映，目前叛军主要分布在綦城附近的荣懿镇、丹溪、万寿场、永兴里、楠木山、羊简台、三峒、金筑、凤凰山、狮子山等地。
参谋团反映，由于这里是古夜郎国的中心地带，生活在这里的先民多为西南少数民族，其主要姓氏有方、黎、向、勾、柳、吴、龙、麻、石、廖、麻、石、田、杨、张、赵、欧、伍、刘、梁、施、罗、王、邓，满、滕、胡、李、姜、邰、万、彭、潘、黄、周、文、雷、杜、候、宋、江、熊、白、韩、莫、蒋、汪、安、朱、陶、苏、马、陆、冉、蒙、叔、孙、韦、袁等一百多个姓氏。
正当参谋团在中军帐向满朝荐丞相秦良玉都督和刘铤旅长汇报情况的时候，忽然来报，有一位将军自称是石柱宣抚使马千乘的，要面见秦都督。秦良玉听说，说一声“他来了”就往外走。
看官略等，待鄙人把马千乘其人简单介绍以下。马千乘，字肖容，汉伏波将军马援之后。据《马氏家乘》记载，其先祖马定虎乃陕西扶风茂陵庄人，汉伏波将军三十九代孙。南宋靖康之乱，马定虎为吴繗军骁骑队长，勤王有功，军中皆称将门之后。时五溪蛮作乱，施州大田所、南宾诸郡皆不服朝廷，举旗反叛，官兵屡征不克。大臣范宗伊上奏说：五溪蛮敬畏伏波将军如神，倘得其后裔前往征伐，一定能够取胜。高宗允其奏，因诏定虎公领兵由建始入川，驻兵于南宾县的水车坝，传檄南路土司七覃八田，宣扬威德，克期会兵施州。马定虎会合诸土司兵攻破施州，围七岳山。遣轻骑五百人间道由龙嘴河、都会坝断叛军归路，叛军粮道不通，最后全部被擒。于是高宗封马定虎为石柱安抚司，世袭节制九溪十八洞。本朝洪武八年，改石柱安抚司为宣抚司，隶属重庆府。马定虎的十五代孙马克用封石柱宣抚使，仍然建署在水车坝。马克用仁而有勇，与士卒同甘苦，上下一心。全境内户口为十三族，大山外有陈、伍、高、崖、罗、向六族，山以内有谭、刘、奉、何、冉、江、白为七族。土司无城郭而有峒寨，令十三族皆得立寨栅，具徒卒，无事尽力农亩，有警则各寨并起，以听指挥。凡境内高峰绝岭，星罗棋布，皆各族屯兵边所。经过数年，庶富为川东之首。忠路、酉阳、唐岩、沙溪等司，皆推石柱为司长。本朝成化十八年，马徵袭宣抚职。马徵传马龙，马龙传马素，马素传马斗斛。前些年，龙阳洞土司谭彦相等欲脱离石柱土司，闹独立，石柱土司马斗斛为维系“土不出境”的祖训，遣儿子马千乘率兵围攻龙阳洞，平复暴乱。石柱土司管辖的范围广大，东至湖北利川，南接黔江，西界丰都，北邻忠州。不久，马斗斛因在石柱开矿而亏损巨大，被谪贬边陲，儿子马千乘也受到牵连。石砫女土官覃三娘行石柱宣抚吏。土吏马邦聘企图夺取其印，聚集众数千人，包围了覃三娘，族人凑足赎金赎出马千乘，马千乘得以出狱掌印。
鄙人再来说说我们的秦都督秦良玉。秦良玉，汉族，字贞素，出生于巴蜀忠州鸣玉溪一个岁贡生的家庭。秦家先祖秦安司于元朝至正十一年从湖北麻城县迁入巴蜀，其后裔居住于忠州等地。秦良玉是秦安司的第九世孙女。她的父亲秦葵是位颇有正义感的岁贡生，饱读诗书，见多识广，算得上是一方名士。育有三男一女，良玉居于第三，上有哥哥邦屏，邦翰，下有弟弟民屏。秦良玉是家中唯一的女孩，父亲尤其钟爱她，认为虽是女孩子，也应习兵自卫，以免在兵火战乱中“徒为寇鱼肉”。秦良玉自幼深受忠义家庭“执干戈以卫社稷”的思想影响，从小跟着父亲秦葵学习武艺，演习阵法，显露出一般女子无法企及的军事才能。素以“饶胆智、善骑射、熟韬略、工词翰、仪度娴雅、而驭下严峻”称著。幼年时代秦良玉就树立了一颗掌军挂帅的雄心。父亲秦葵曾对她说：“惜不冠耳，汝兄弟皆不及也。”她答道：“倘使女儿得掌兵柄，应不输平阳公主和冼夫人。”
十六岁那年，秦良玉嫁给比自己大两岁的石柱宣抚使马千乘为妻。她激励丈夫并帮助他在石柱建立了一支白杆兵。秦良玉曾经劝丈夫说，当今天下不太平，石砫地处黔、楚、蜀三省交界之地，不可不练兵为保地方计。且男儿当立功万里，继先高祖新息侯家声，何必满足于一个地方官？马千乘因而受到鼓舞。
杨应龙叛乱，马千乘心急如焚。忽然得到消息，朝廷组织了强大的平叛军前来播州平叛，自己的爱妻秦良玉也参加指挥平叛军作战。这一下马千乘高兴了，一方面加紧对白杆兵的训练，一方面派人探听消息，一旦朝廷平叛大军进入巴蜀平叛前线，马千乘立即率白杆兵随同朝廷平叛军作战。当马千乘得知朝廷平叛军已经到了綦城的消息，马千乘刻不容缓，率领三千白杆兵赶到綦城附近的平叛军大营。
要知道马千乘与秦都督夫妇相见的情况，且看下一回。
第170回 白杆兵
话说参谋团的人正在对满朝荐丞相和马自强张学颜两位兵部侍郎以及秦良玉都督刘铤旅长介绍情况，忽然听说马千乘带着三千白杆兵来了，大家一齐出外迎接。秦良玉都督跟马千乘夫妻俩亲热一阵，众官员客套一番，不在话下。众官员中除了秦良玉都督，都只是听说过白杆兵，没有见过，大家急于想看看这支由秦良玉都督亲自组建、由马千乘逐步发展壮大的白杆兵队伍，于是马千乘带引着众官员来到白杆兵队伍前面。真是百闻不如一见，当大家来到白杆兵队伍的前面，所有的官员无不由衷赞叹。只见三千名战士组成一个方对，战士的头上都包着白布头巾，上身穿钉有铜扣、边上贴着梅条和绣有银钩的杂色上衣，下身穿蓝布加白布裤腰的裤子，脚上穿高粱面白底鞋。整个打扮以白色为主调、间以红黄蓝多种色彩和刺绣工艺，有着鲜明的民族风格。战士们手中都持着一把丈一二尺长的长枪，枪杆是白色的，枪尖上配有带刃的钩，枪杆下部配有坚硬的铁环。官员们都把眼睛睁得大大的，心想这兵器有些稀奇，不知道它在传统的十八般兵器中属于哪一类。说它是枪也似乎对，说它是矛也说得过去，但是它跟传统的枪和矛都有明显区别，区别就在那配着的铁钩和铁环。莫非这就是白杆兵名称的来历？于是性急的满朝荐丞相由不住问：
“秦大姐，这兵器就是白杆兵的来历吧？”
“满丞相呀，被你一下就说对了，白杆兵的名称就是从那把长枪而来，但是我们不把它叫着枪或者刀，而把它叫着‘杆’。在我们当地，把带着刀刃的长把刀叫着‘杆子’，把带队伍叫着‘拉杆子’。所以我们这支队伍当地人都叫着‘白杆兵’。”
“原来是这样。奥，秦大姐你能够说说那杆子上的铁钩和铁环有什么妙用吗？”
“满丞相呀，你看那刀刃下面的铁钩，它的外沿也是刀刃，往下猛然用力可以砍，顺势还可以拉。那套在白杆上的铁环还可以做锤使用。必要时，数十杆长矛钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀，非常适宜于山地作战。”
“明白了，这就是一种特别适合山地作战的兵器，看来这一次姐夫的白杆兵要发挥大作用了。咦，秦大姐呀，我原来不注意你的穿着，现在看来，你的穿着跟姐夫的穿着似乎有些共同特点，而且跟你们的白杆兵战士们的穿着似乎很相似。”
秦良玉笑笑：“好看吗？”
“好看，真的好看。不过，你们的穿着打扮跟我的老家三塘驿有些相似。”
“三塘驿？你们三塘驿好像是属于湖广省辰州府吧？”
“对呀，秦大姐你记性不错，我什么时候说过自己的老家情况，我自己也记不得了，想不到你秦大姐还记得。”
“不是记性好。说起来，我跟你满丞相还是老乡。”
“这话怎么说起？”
“怎么说起？我说你满丞相不认我这老乡吧？你，辰州府人，我呢？娘家是巴蜀忠州，婆家巴蜀石柱县。说起来，我们石柱县和忠州跟你们辰州府都属于播州地，相隔不远呢。”
“不会吧，我们辰州三塘驿跟你们巴蜀不是相隔很远吗？”
“相隔很远？满丞相呀，不是秦大姐说你，你虽然学识渊博，但是对于地理……咦，满丞相你听说过毕兹卡？”
“毕兹卡？”
“对，毕兹卡。”
“什么是毕兹卡？”
“没听说过毕基卡？”
“没听说。”
“没听说过密基卡？”
“没听说。”
“哎呀呀，我的满丞相，真把你没办法。好吧，我来告诉你，谁叫我是你秦大姐呢？毕兹卡也好，毕基卡也好，密基卡也好，都是一个意思，当地人。”
“明白了，当地人。咦，这也不能够说明什么，不管是哪里，都可以当地的居民说成当地人。不过我们辰州那地方，外地人把当地人叫着土人。奥，离我们三塘驿不远有一个卢溪寨，周围有几个村子都把自己叫着‘孟子’，可能哪里的人都很崇拜孟子。”
秦良玉“咯咯咯咯”笑起来。满朝荐摸不着头脑，问：“秦大姐你笑什么？”
“我说满丞相呀，你真的好可爱，想象够丰富的。但是你知道芦溪寨人说的是孟兹是孟子吗？”
“孟子不是孟子还能是什么？”
“哎呀呀，满丞相真的把你没办法，这才叫着‘秀才碰到兵，有理说不清。’来，看看这个字。”秦良玉在地上写出‘兹’，然后说，‘孟兹’，你们那里芦溪寨的人自称‘孟兹’，跟我们石柱人自称‘毕兹卡’是一个意思，都是指的当地人，或者叫土人。奥，外地人把你们辰州一带的当地人还叫着什么？”
满朝荐摇摇头：“不太清楚，也许还有别的称呼。”
“‘五溪蛮’也没听说？”
满朝荐用手掌拍拍脑门：“你看我这记性，我三叔曾经多次讲过，中原人都把我们湘西一带的老百姓叫着‘五溪蛮’，意思是文化落后。要改变这个不光彩的称呼，只有发展文化，提高老百姓的文化素质。所以我的三叔很重视对我们兄弟的培养，很小就指导我们兄弟读书。秦大姐你说，我们兄弟还是五溪蛮吗？”
“满丞相呀，你是从五溪蛮人走出来的大学者，你们兄弟不简单呀，你三叔也了不起，居然培养了一位大明朝宰相。好啦，言归正传，刚才我们谈到我们石柱人的穿着打扮跟你们辰州人相似，这是因为我们石柱人跟五溪地区的相当一部分居民同属于毕兹卡。而且我们都同属于播州土司。所以我们的生活习惯和穿着打扮有许多相同之处。”
“秦大姐你为什么知道这么多情况？”
“这也不奇怪，不过是我秦大姐年纪比你大些，经过的事情和到过的地方多一些。记得十多年以前，我跟着爹参加了杨应龙巡视播州东部地区，到过辰州府，经过沅州、麻阳、凤凰等县，还到过芦溪寨，所以对那里的情况比较了解。”
“秦大姐也真的见多识广，也许你还到过我的老家三塘驿？”
“那时候我对三塘驿这个地名没有注意，但是我们从辰州府回来走的是湘黔驿道，既然你的老家是三塘驿，我们一定经过那地方，可惜那时候我还不知道那个地方有一个叫满丞相的小娃娃，还请满丞相原谅秦大姐没有前来拜访。”
“秦大姐不要说笑话了，还是说说你们的白杆兵吧。他们手中那把……你们叫杆子吧？那杆子把把为什么那么白？是不是涂有白漆？”
“不是涂有白漆，它是用白腊树做成的。白蜡树又叫白木，木质很坚硬，而且颜色很白。所谓白杆兵，就是‘持白杆长枪的兵士’。”
要知道下面又有什么故事，且看下一回。
第171回 阵前诏书
话说满朝荐等中军帐高层官员正在议论白杆兵，马千乘提议，鉴于杨应龙安排弟弟杨兆龙、儿子杨朝栋、小老婆田雌凤率叛军主力镇守綦城，可首先在綦城附近摆下阵势，展示朝廷平叛大军军威，说以利害，让杨应龙的亲信产生动摇，或许对瓦解叛军有利。马千乘的提议得到中军帐高层官员的同意。
平叛大军在綦城北部淇河对岸的一块平地摆下阵势。由于叛军在朝廷官军到达綦城北部的时候就做好了守城防御的充分准备，将淇河上所有的船只停靠南岸，禁止通行，将淇河大桥上面的木板全部抽掉，并且在桥头设置了坚固的铁栅栏，在江岸修筑了坚固的防御工事，加上可以说是尽善尽美的城防设备，在叛军看来，綦城也足以说是固若金汤了。凭着这些优势，尽管朝廷平叛军声势浩大，但是叛军并不着急，居然也胸有成竹，在綦?br />
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