的滋味……”
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“娘，您别说了……”延煜见唐氏的样子，心中悲痛。当初跪在上房门外，他便断了读书的想头，眼下这个机会突然出现在他的面前，是让无比渴望的。但是想到家里，想到自己离开家后家里的状态，他又不得不拒绝。
在桃花和唐氏一起的劝说下，延煜终于决定了，去县学，非要考出个功名不可。
第二十一章 方家的秘方
谈好了让大哥去读书的事儿，桃花和唐氏开始忙活起了肉。按照桃花之前的方法，把肉切成条晾起来，因为西厢房不够大，杂物又多，就牵绳子把肉晾在了院子里。
桃花家的位置偏僻，平时也没个人路过。眼下却来了不少的乡亲聚在院门外看着热闹，不时地打听几句。既然已经说明白了酱肉的事儿，桃花也不怕他们看，反正关键的步骤都是可以在屋里完成的，他们就是看看晾肉也看不出个所以然。
大哥延煜则带着一吊钱去找了赵大强，让他帮着再找几个人明天来家里挖个菜窖。地下的菜窖冬暖夏凉，用来储存食物再好不过了。这也是桃花的主意，之前做的分量小，她还能用水缸冰镇一下，要是多了可不行，腌肉又必须得阴凉，所以挖一个菜窖是很好的选择。
桃花和唐氏才刚刚忙活完，却见夏氏领着冯氏来了，冯氏怒气冲冲，离得老远就咄咄逼人到：“你个小娼妇！敢偷我们老方家的秘方！”
看热闹的相亲们面面相觑，激起了一阵议论。
原来夏氏今天在村里见到了桃花坐的马车就也跟了过来，看见马车上卸下来这么多的肉和调料，羡慕得眼都红了，于是就匆匆赶回了家，和冯氏添油加醋地描述了那马车上拿下了多么多的肉，和桃花家的酱肉生意多么地赚钱。冯氏一听，也心动了。可是唐氏一家已经分家出去，当初的分家文书上写得清清楚楚，她们即使看着眼热，也没有理由去分上一份。夏氏眼睛一转，想到唐氏之所以能揽下这个好差事，还不是因为她有所谓的“秘方”，但是秘方这东西，才分完家她就有了？夏氏和冯氏两人一合计，预备直接要方子！
唐氏听见她们这么平白污蔑自己，心头火起，也高声道：“娘，二嫂，你们要是来看我们，我很高兴。但是如果见面就这么平白无故地冤枉污蔑我，那就请你们回去，我家不欢迎你们！”
“呸！谁稀罕来看你！要不是听说你偷了我们老方家的秘方，我愿意看见你？你个丧天良小娼妇，你黑了心肝肺啊——大家伙儿来评评理啊——分给了他们房分给了他们地，还给他们分走了家里半年的口粮——就这样这个毒妇还不满意，偷走了我们老方家的秘方卖钱啊——你不得好死啊——”冯氏知道自己没理，但是论起胡搅蛮缠全村没有人比得过她，她两手一拍大腿，就坐在了院门前面，对着周围看热闹的人嚎哭了起来。
夏氏在一旁假惺惺地劝说着：“娘啊——您别太生气了，弟妹也是为了让四郎念书才干下的这糊涂事，您可别气坏了身子，我三弟要是地下有知也不能安心呐……”话里话外直指唐氏确实偷了方子。
周围人议论纷纷，冯氏的为人，全村没有人不知道的，是有了名的泼辣不讲理。而唐氏大家也清楚，是有了名的贤良淑德。方家分家内情，村里无人不晓，因此冯氏非要说唐氏偷了她的，没有人会相信。
但是人心就是这样奇妙，以往唐氏是死了男人又被恶婆婆给赶出来的可怜人，唐氏为人又宽厚温婉，自然人人都想要帮一把，看不上那冯氏，要是冯氏来撒泼，大家也愿意为唐氏说上几句公道话。可是今天，桃花家可是出了大风头，被高头大马拉着的好车送回来，带回了普通人家一年都享用不了的肉和东西。帮云天阁做吃食，那云天阁的赵掌柜是谁，是县城里最大酒楼的掌柜啊，村里的人根本没有机会和人家搭上话。而且，他们家的大儿子眼看就要被送到县学里去读书，县学可是城里人读书的地方，虽说最好的是州学，进县学的并没有什么权贵，但是普通的农户人家也是读不起的。这唐氏一家眼看从村里有名的穷困户就要飞黄腾达的样子，人们的心里难免也就有些不自在。
因此，面对着冯氏不着调的谩骂，围了里外三层的乡亲没有一个吭声的，都怀着点儿看好戏的心态看下去。毕竟，这个方子确实来得突然，唐氏的运气也未免太好了。
当然，并不是每一个人都是这样冷漠。起码，张氏就不是这样的人，张氏走到冯氏的面前，讥讽地开口：“冯大娘，你也先别忙着作。你说这方子是你家的，是唐氏偷了你的？我可不信，大家在一个村儿里都过了几十年了，你们家要是有秘方会早不拿出来？再说了，可没听说你们家有人会做饭的啊，前阵子你们家梅花抬妾请的席可都还是请刘村儿的师傅做的呢，听说，肉菜可寡淡得很呐——”
周围响起了几声嘲笑，方家的大孙女给城里的贵人抬了妾，冯氏和夏氏逢人便吹，结果去吃席的人发现，菜色还不如一般农户人家办喜事，全是萝卜白菜，只有一道鱼和一道肉的荤菜，肉菜里面的肉片子少得数的清楚，一道鱼还是做的最贱的海杂鱼，被村里人说道了许久。
夏氏见张氏扭转了形式，尖声嚷道：“我们老方家的事你又知道了？她唐氏分了家就拿出秘方来，她又怎么证明这方子是她的？张氏！你别在这儿红口白牙的瞎掺和，谁不知道她和你的关系好？她偷我们家的东西，是不是也有你一份儿！”
“呸！你少疯狗乱咬人！你说那方子是你们家的，那方子上写的什么你知道吗？”
冯氏猛地噎住了说不出话来，确实，她们竟忘了这个事儿，只想着那方子就是张纸，讨来了就行。“……就算是她唐氏拿出的方子！她唐氏是我三儿子的媳妇，她当初卷着一个破包袱皮儿就嫁进了我们家，她有个啥？她是我们方家的人，那方子也是我们方家的！这么多年家里困难都不拿出来，她黑心眼啊——当初她眼睁睁看着我三儿子去送死啊——”冯氏又哭了起来。
桃花眼见着唐氏被气得浑身发抖，面色都红紫了起来，赶忙扑了上去：“娘！娘你别吓我——娘你顺顺气，我有法子！”
桃花转身看向周围围观的村民们：“各位叔叔婶子大爷大娘，眼下的这情况大家都看见了。我爹听了奶奶和大伯二伯的话去赶海，没能回来，见我们家没有壮劳力，人口又多，奶奶他们就这么把我们家给分了出来。分得的东西，我不说大家也都知道。家里困难，哥哥身体又不好，好不容易才研究出了这么一个做酱肉的方子，家里眼看着刚要好上一点儿，奶奶她们又这么说……”
冯氏听见桃花的意思是自己无理取闹，又朝着桃花骂了起来，骂得粗野又难听，周围看着的婆娘们都听不下去了：“对一个小姑娘，冯婶你骂得都是什么话？要是不理亏，你就让桃花把话说完！”
第二十二章 索性闹大
这时，在赵大强家商量挖菜窖的方延煜听到消息也赶了过来，看见唐氏被气得神色不对，赶紧挡在她身前：“奶，二婶，有什么事你们冲我来！”
桃花见冯氏住了嘴，清了清嗓子继续道：“刚才二婶话里话外的又带上了我哥，大家都知道，我爹娘最大的心愿就是把我哥给供出来，将来要去参加科考的人，这名声不好，前程也好不了。但不是我们不孝，实在是奶奶伯伯一家子没拿我们当家人。既然这样，今天我要把这件事情给摆清楚了，也请大家做个见证。将来，要是再有个什么由头把屎盆子往我们家人头上扣，大家帮我们想想今天的事儿。这偷窃，在咱们大宋可是大罪。更何况，偷的还是大酒楼刚刚买下的方子，奶奶和二婶要把这个罪名安在我娘身上，是要置我们一家子于死地啊。”
在大宋，先皇刚刚开国的时候世道纷乱，人心不古。为了重整风气，先帝用了一系列的重典。这偷窃，就是其一，但凡偷窃五百钱以上的，要被施以五下杖刑；一两银以上的，十下杖刑；若是十两银以上，则是二十下杖刑且被衙门收监。这杖刑可不是古装电视剧里的薄木板，而是“大杖”，也就是胳膊粗的大木棍子，认真打的话，几下便会皮开肉绽，以桃花家这个方子的价值，足以打死人了。但是，因为刑罚过重，衙门对于偷窃的责罚一般会从轻。况且农村里犯了事，一般都是找里正和望乡给解决，基本上很少会闹上衙门。但是经桃花这么一说，大家就不禁再多寻思一下，毕竟牵扯到云天阁，这事要上了衙门来判，可是要出人命的，冯氏这么大张旗鼓地闹，的确是内里藏着恨啊。
桃花见大家听了自己说的开始思考，继续说道：“偷方子，这不是小罪名。凭我一个小姑娘也不能服众，明亮哥，麻烦你帮我把里正请过来呗，告诉里正，人命关天，请他老人家快点儿过来。明日弟，你去帮我把望乡请过来，帮我跟他老人家陪个罪，惊扰了他老人家桃花改天上门赔罪。”赵明亮和赵明日是张氏的二儿子和三儿子，本来就向着桃花，听她这么说了，就答应一声麻利地跑走了。
桃花又从怀里掏出了一把铜钱，上次卖饼还剩下几百钱，桃花一直放在身上，她掏出铜钱向着周围围着的小孩子们说：“你们去帮我请村里的爷爷奶奶过来，请来一个，我给你们两枚铜钱！”两枚铜钱，够买上两颗锤子糖或者一颗鼓儿？的了，有这样的好事儿，孩子们都一哄而散，回家牛皮糖般地硬拖着家里的老人过来。
冯氏和夏氏见了桃花这个阵势，也有些害怕了。她们本来想着唐氏的脸薄，延煜又要读书，肯定不敢陪着她们闹，一定会怕了她们，之后便会乖乖地把做酱肉的生意转给她们，就算不肯全给，总应该分上一半，哪成想这唐氏家的小崽子却一副要把事情闹大的样子，眼看都要惊动到了里正和望乡，夏氏斥骂道：“桃花！你这是要干啥？我们可是你的长辈！”
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桃花目光冰冷地看着她们：“二婶，您别一理亏了就说自己是长辈。偷方子，还是刚卖给云天阁的方子，多大的罪名！您和奶奶往我娘身上安这个罪名的时候可想过你们是我的长辈？我爹不在，再把我娘害了，你还想让我们一家子活下去吗？”
冯氏见桃花油盐不进，转头又朝着延煜叫到：“四郎！你就眼看着你妹妹这么顶撞你奶奶？你可是要进城科考的人，你就不怕朝廷不要你！”
方延煜看着冯氏叉腿坐在地上，滚了一身的土，花白的头发也在刚才打滚的时候弄乱了，满脸的泪痕，看上去真是苍老又可怜，但是她的所作所为却让他不得不寒心：“奶奶，你上次还要卖了桃花，你……可想过她是您的亲孙女……桃花的话在理，既然你觉得是我们偷了方家的方子，这个罪名太大，我看，还是得里正来才行。”
桃花见她们又拿哥哥要去科考的事情说事，接口道：“不是哥哥不孝顺，实在是奶奶您让我们没法孝顺，之前梅花办喜事的时候奶奶你不还说让我们别进方家的门，不让我们跟着你们沾光？今天和里正也得好好说说这事，既然分了家，就别总用不孝来压着哥哥了。”
大家见事情越闹越大，都不肯走，留在原地想要看看事情的发展。
很快，村里的老人陆陆续续来了桃花家门前，桃花也按她说的，给带来老人的孩子们发铜板。好笑的是，有一个孩子太想拿钱，竟然把方元本也给拉来了。
方元本正在菜地里侍弄他的菠菜，最近一直不下雨，菜地里的虫子泛滥了起来，老二和夏氏是个懒的，根本就不管，方老头只好自己挨颗菜浇泡蒜的水。哪成想赵四家的小孙子跑过来非得要拉着他出去。方老头哪有功夫陪他玩，正要把他打发走。听他说发生了什么事儿，这才意识到冯氏又捅了娄子，气急败坏地带一路小跑了过来，村民们见是他，纷纷让出了一条通道出来。
方元本冲着依然坐在地上的冯氏骂道：“你这是一天消停日子也不能过啊——还不给我滚起来！”
冯氏和夏氏见方老头过来了，吓得哆嗦了一下。夏氏知道自己出了主意撺掇冯氏，回去一定没有好果子吃，于是老实地叫了一声“爹”就垂手站到了公公背后。
却说冯氏，见到老头子过来先是一怕，随后又安心了起来。毕竟，自己和唐氏一家子已经是撕破了脸，但是老头子在这儿，量他们也没有胆子在里正面前胡说。安心了下来，冯氏又感到委屈，自己在家中一贯厉害，纵使是分家这么大的事情，自己闹上一闹，老头子虽然冷了自己许久，也还是同意了。眼下当着全村人的面儿，他这么给自己这么没脸，自己要是服了软，这以后家里还不得都听他的？
想到这里，冯氏又哭闹了起来：“哎呦呦——这么多年我给你拉扯孩子操持家里你就这么骂我啊——我真是没法儿活了——为了这个小娼妇你要逼死我啊——好，我就死给你看——”喊到这儿，冯氏一骨碌从地上爬了起来，就作势要撞墙，夏氏赶忙冲出来拉住了冯氏。但是桃花家院门外根本没有什么可撞的东西，院墙是用竹篾编的，门口连棵树也没有，而且她们的身边围满了人，根本没有地方可撞。
于是就出现了这样一个可笑的景象：冯氏嚎哭着四处转圈儿找东西撞，夏氏在身后假意拉着她也跟着转。周围的人爆发出一阵哄笑，冯氏被臊得满脸通红，于是一低头朝着方元本的胸口撞去。
方元本被她顶了个趔趄，周围人笑得更大声了。他这一辈子从来没有比此刻更感到丢人，怒从心起，他拉起冯氏的头发，猛地抽了一耳光。
——啪！
这一声清脆的耳光打蒙了冯氏，她捂着脸看着方元本，脸上淌下了泪来。周围看热闹的人见方老头动了手，也都停止了哄笑，桃花家门前突然一片安静。
在这一片安静中，传来了赵明亮欢快的喊声：“里正和望乡到啦——”
第二十三章 癔症发作
胡麻赵村的里正姓赵名齐字存田，赵存田名如其人，正是村里最大的地主。家有良田百顷，村里出佃的土地十只*都是他的。有这样的财势，在村内也是说一不二。正因如此，朝廷指派他做了里长。本来不耐烦当这无品的小官，但是里长一职，胡麻赵村除他之外再无别人能当，赵存田向县令推辞几许，便接下了此职。
赵存田禀性淡泊，不以功名为念，守着祖上肥田，平日里酌酒养鸟赏花，虽是村野之人，却品性雅致。所以他平日里，很是不喜村民邻里为了一点小事闹得不可开交，尤其厌恶冯氏这样的蛮横婆子。之前在方家分家的时候，他就劝过方元本，但是方元本只是叹气，却任由大儿子和二儿子主事。今天听说了这事，他首先的反应就是冯氏这个刁妇又要生事了。
人群静静地分开两边，为里长他们一行人让出地方。让方元本吃惊的是，除了里正和望乡，一起来的还有耆长，不禁怕了起来。
在乡下，里正和望乡负责收税调节邻里，而耆长却负责“逐捕贼凶”，他来了，是要行刑的！
方元本抢先一步迎了上去，弓背拱手，“真是对不住，小孩子不懂事，竟然惊扰了几位大人！实在是罪过！罪过！没有什么事儿，我那婆娘脾气泼辣，训孩子凶了些，孙女年纪小害怕了，就让人寻了几位来！都是我管教无方……”即便恼火冯氏，冯氏仍是家里当家的主妇，方元本在里正面前总得给她留上面子，桃花还是个小姑娘，虽然这么说会对她的名声有些妨碍，方元本觉得自己也是不得已，三媳妇是应该体谅的。说到底，要不是她纵着桃花，也不会把事情闹得这样大。
唐氏之前被冯氏和夏氏气得头晕，被煜儿扶住好生劝慰仍是一阵一阵地眩目。听见家里还算明理的公公在里正面前这样歪曲事情，一味地抹黑桃花，唐氏哪还考虑得到太多，再也无法忍耐，扑跪地上，在里正面前狠狠磕了几个响头，“民妇赵唐氏，求里正做主——”
“方老头儿，我怎么看着……不是这么一回事啊——”耆长背着
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